Cos’è la Legionella, come e perchè si sviluppa

• Cos’è la Legionella?

La Legionella è uno specifico gruppo (o famiglia) di batteri. La Legionella non è una malattia in sé, bensì l’agente patogeno che la causa. L’infezione alle vie respiratorie causata dalla Legionella (precisamente dalla specie Legionella pneumophila) è una malattia tutt’ora molto pericolosa per l’uomo, nota con il nome di Legionellosi. Di questo pericoloso batterio conosciamo le dimensioni, il meccanismo d’azione, la patogenicità, le abitudini, i punti deboli, ecc, grazie agli innumerevoli studi effettuati negli ultimi decenni.

• Cos’è la Legionella Pneumophila?

La Legionella pneumophila è sicuramente la specie dei batteri Legionella più pericolosa per l’uomo e continua a suscitare tutt’oggi grande attenzione clinica in quanto causa di gravi infezioni all’apparato respiratorio.

La Legionella pneumophila, infatti, provoca polmoniti con esito fatale soprattutto nei soggetti più vulnerabili, ovvero nei pazienti a rischio come gli anziani, i bambini o gli immunocompromessi (soggetti affetti da un deficit immunitario).

• Cosa favorisce lo sviluppo della Legionella?

La condizione principale che favorisce o meno lo sviluppo della Legionella è rappresentata dalla temperatura. Infatti, questo batterio è in grado di proliferare all’interno di un range di temperatura piuttosto ampio (25-50°C), facilmente riscontrabile negli impianti idrici.Detto ciò, è facile pensare agli ambienti idrici artificiali come habitat perfetti di crescita, mantenimento e sviluppo dei batteri del genere Legionella. A favorire la crescita batterica sono inoltre i fenomeni di incrostazioni e i depositi calcarei, l’usura dovuta alla corrosione e le ostruzioni nelle tubazioni idriche.
la Legionella mostra, inoltre, capacità di parassitismo, utilizzando gli ospiti anche come mezzo di diffusione e protezione da agenti esterni.

• Come avviene l’infezione da Legionella?

La diffusione di predilezione delle legionelle è quella attraverso l’inalazione respirando le goccioline di aerosol soprattutto quelle più piccole, minori di 5 millesimi di millimetro, penetrando per via aerea nelle vie respiratorie.

Non è stata mai dimostrata la trasmissione interumana.

Poiché le riserve ideali per il suo sviluppo sono principalmente i sistemi di condizionamento e le condutture dell’acqua, la Legionella è generalmente associata ad episodi epidemici limitati nel tempo e nello spazio.